最近，布鲁克林3D打印公司Voodoo Manufacturing成功将9台3D打印机和一个机械臂组合在一起，从而形成世界上首个功能齐全的、机器人操作的3D打印机群，该公司将其命名为Project Skywalker。当一次打印完成后，该系统可以自动移除和更换一台3D打印机的构建板。在自动化之前，移除和更换构建板占用了该公司员工约15%的时间。

这些3D打印机都是常规的FDM打印机，但正是独特的使用方式将Voodoo Manufacturing与其他同行公司区分开来。该公司正在建立一些“机器人工厂”，每个工厂里有几台(有时几百台)连接在一起的3D打印机。这些3D打印系统或“群”可以打印大量的单个部件，在保有3D打印对象的所有技术优点的同时还能实现大批量生产。

据该公司讲，通过一个专用软件，Skywalker的9台3D打印机和一个机械臂能保持同步，从而确保打印完成后机械臂能立即收集使用过的构建板，并按需更换上新的构建板，下一次打印随后开始。

“Skywalker可以整夜自动运行，无需人员监控。通过大规模部署Skywalker，我们工厂的产能提高了近400%，”Voodoo Manufacturing兴奋地说。

当然，这只是一个开始。Voodoo团队的最终目标是创建一个可以自主执行整个3D打印过程而无需人员值守的系统。该公司认为这种系统能低成本地制造大量的3D打印零件，同时还能大大缩短交货时间，从而成为注塑成型的一个强有力的竞争对手。

这种复杂的自动化3D打印工厂将对3D打印行业产生怎样的影响，对整个制造业产生怎样的冲击？我们拭目以待。