亚利桑那州立大学地球和太空探索学院(SESE)的研究人员为Psyche——一个大小与马萨诸塞州相当的小行星——3D打印了一个模型。2023年，美国宇航局(NASA)将向这个小行星发送一个航天器，SESE已经收到资金来为此次发送进行必要的研究。

Psyche位于主小行星带的外部，距离太阳约280万英里，是最大的金属M型小行星，直径为130英里。它是NASA和全球太空探索社区的热门话题，对于SESE的科学家来说，小行星的3D打印缩小版本是了解这个大石头的很好起点。

专家说，Psyche可能是一颗死行星的核心，已经剥离了出来。如果这个推测是正确的，那么近距离研究它可以告诉我们很多行星的构成信息，这也是NASA将向那里发送航天器的原因。航天器将执行一个为期七年的任务——五年的航行，两年的研究。

“这将是人类对行星核心的首次探索，”SESE说，“该项任务将帮助我们洞察太阳系中所有岩石行星(包括地球)的金属内部。”

目前，科学家并没有Psyche的地表图像，有的只是雷达探测。这增加了3D打印小行星模型的难度，但SESE的科学家们相信，他们的模型能相当精准地反映小行星的真实样子。据科学家们说，这个表面布满许多大小不一的坑的小行星3D模型是基于科学假设，花了几年时间才完成的。

10kg的3D打印小行星模型，看起来是不是像大脑？

模型是在十分精准的Stratasys Objet 350 3D打印机上制造的，整个打印持续了86小时43分钟。虽然模型只有篮球大小，但重量却与一个保龄球相当。

完成3D打印后，研究员去除了支撑结构，并用水喷射清洁了打印件的表面。最后，他们给这个10kg的小行星模型进行了三小时的声波浴，以增强其表面光洁度。