我们可以忽略3D打印花瓶、手镯及其他小玩意，来看看3D打印汽车。位于亚利桑那州的Local Motors汽车设计公司就正在实行这一类重大项目，并有望在明年推出一款3D打印跑车，这甚至可能会改变整个传统汽车行业的格局。

Local Motors是美国一家颇具特色的汽车生产商，它秉承开源造车的理念，接受顾客的个性化定制。没有庞大的研发中心和组装车间，也没有强大的营销团队，连CEO在内也只有10名正式员工，其组装车间就叫“微型工厂”(Micro-Factory)。与巨头们相比，Local Motors实在微不足道，但其企业愿景却很宏大——引领下一代汽车的设计与制造，以颠覆性的产品、前所未有的服务彻底变革整个行业。

最近，该公司计划采用一位居住在温哥华的工程师Kevin Lo在一次竞赛中所提交的设计，准备打造两款ReLoad Redacted汽车。据悉，这两款3D打印汽车拥有流线动感的设计，并完全使用电池供电，时速则为56公里/时，售价约在1.8万美元到3万美元之间，预计会在2016年第一季度首次亮相。有市场分析师表示，3D打印汽车是有趣和大胆的，并且有可能成为一种发展趋势。该公司还表示后期还将朝全速型车辆发展。

Local Motors公司的创始人兼执行总裁 John B. Rogers, Jr. 表示，在Local Motors，每个人都在为颠覆整个汽车行业而努力着。他说：“汽车制造商已经在这方面努力了100多年。而如今通过我们现有的技术，比如通过DDM(直接数字化制造)达成线上线下合作，这能使工艺过程和产品本身变得更快更好，这一过程将帮助我们创造更好更安全的产品，这也是我们正在努力做的事情。“

如今，市面上已经存在好几个版本的3D打印。最常见的技术是在用激光制造模型时，从环氧树脂到粉状钛，然后烧结形成固体材料。而Local Motors公司所采用的技术是一个稍微不同的沉积过程，并且以单次一个像素的速度建立一个物体。跟传统的制造业相比，这两种方法都相对较慢，但是却可以达到完全的私人定制化。

实际上，Local Motors公司在1月份就已经在底特律车展现场，公开展示了这一概念车型——Strati。据Local motors公司介绍，这款电动车的黑色车身和底盘是完全通过3D打印制作完成，材料为碳纤维增强型塑料。但是，该电动车的电动机、座椅、轮胎和挡风玻璃仍将采用传统方法制造完成。这款3D打印的电动车Strati车身、底盘、车轮和制动系统加在一起只有450磅重，全身共有47 个零件，远远超越了普通汽车。据约翰·罗杰斯透露Strati电动汽车最高时速为65公里，车内的电池容量将允许该车行驶190公里到240公里之间的路程。

小工厂大计划

在传统的汽车制造行业，每个零件需要通过一条长达数英里长的组装线拼接在一起，这条蜿蜒的组装线至少就要花去上10亿美元。而Local Motors正计划建立一系列紧凑型设备来完成汽车的生产，这要远远低于传统生产模式的规模和成本。

Rogers表示：“微工厂将成为汽车制造业的一抹亮色，因为他们通过低成本的模具和合作创造的优势实现范围经济(Economies of Scope)，从而让产品更快推向市场，并以更短的时间和更少的资金找到一个完胜的设计概念。”

有经济学家表示，在IT行业迅速发展的时代，范围经济(一厂商同时生产多种产品的支出小于多个厂商分别生产的支出)更能加强一个企业的竞争优势，其重要性甚至超越了规模经济，因为范围经济部仅仅能降低企业的运营成本，还能增加其抗风险能力。

就3D打印技术的研究方面，Local Motors汽车公司一直以来就与橡树岭国家实验室(Oak Ridge National Laboratory)形成了合作关系。Strati便是他们的合作成果，他们合作定制了一台Strati专用3D打印机。40个小时的打印，然后由两名技工，花三天时间即可完成组装。显然，3D打印技术不仅减少了汽车零件的复杂程度而且还大大提高了组装车辆的速度。

最值得关注的是，在该公司通过其网站已经聚拢了大量来自全国各地的设计人才，其中包括专业人士和业余爱好者。利用其形成的圈子，该公司能解决诸多3D打印过程中的各项问题。而且Local Motors还通过竞赛的途径挖掘了大量优秀的人才，而工作于惠普先进打印系统的Kevin Lo就是这样被发现的。

类似Uber，只是慢点，小点

虽然这项技术相比于传统的组装生产线要便宜而且操作过程要相对简单，但是速度则要慢一些。目前通常需要数天打印出一辆车的车身。所以，如果Local Motors希望大量生产此类概念的汽车，那可能需要数百甚至上千台3D打印机。

然而，据悉，该项研究还在进行中，部分人声称，他们正在研究一项能够将打印机速度提高500倍的技术。

此前，该公司曾推出了一款名为Rally Fighter的汽车模型，价值9.9万美元，其耗时大约为45天。对于其销量，Local Motors不愿意透露任何数字，但是根据行业观察家的估计，其销量最多为两位数。而3D打印汽车的诞生将为该公司带来的不仅仅是好奇心的满足，在汽车生产技术上也将成为一大突破。

前面已经介绍过，Local Motors公司已经成功发布了多款消费级的3D打印汽车车型，包括不同的造型设计，而且，其中两款产品Reload Swim和Sport有望将于明年在市场上正式出售。

同时，Local Motors还启动了一个项目——Local Motors共同创造大学汽车项目(LOCO University Vehicles) 。三所美国学院已经签署了参与协议：密歇根大学、亚利桑那州立大学和内华达大学。其中有几个项目将重点放在无人驾驶汽车的开发上。

小企业有大梦想，Local Motors通过汽车生产技术以及3D打印机技术的结合很可能会给制造业带来一场变革，我们拭目以待。